Classement de l’hôtel : Gay
La ría devant les fenêtres, le Casco Viejo derrière la porte et une piscine sur le rooftop : Axel donne à Bilbao une adresse gay aussi industrielle, créative et gourmande que la ville elle-même.
Pourquoi cet hôtel ?
L’Axel Hotel Bilbao est une excellente façon de découvrir une facette différente des destinations LGBTQ+ espagnoles. Ici, pas de gigantesque gay village comme à Madrid, ni de plage communautaire comme à Maspalomas : Bilbao joue une partition plus locale, culturelle et gastronomique, avec une scène queer bien présente dans les rues du Casco Viejo.
L’hôtel appartient à Axel Hotels et assume clairement son identité LGBTQIA+. Réservé aux adultes, il a été conçu comme un lieu de rencontre autant que comme un hôtel, avec cette esthétique volontairement audacieuse qui caractérise la marque.
Son emplacement est particulièrement séduisant. Axel se trouve Muelle de la Merced, à Bilbao La Vieja, face à la ría et directement connecté au centre historique. D’un côté, les rues du Casco Viejo avec leurs pintxos, leurs terrasses et plusieurs bars LGBTQ+ ; de l’autre, une ville contemporaine que l’on peut suivre le long de l’estuaire jusqu’à ses grands symboles architecturaux.
L’univers intérieur reprend justement cette identité bilbaína. Métal, cuivre, structures ondulées et grandes surfaces vitrées rendent hommage au passé industriel de la ville et à l’architecture contemporaine qui a accompagné sa transformation.
Ajoutez un rooftop avec piscine, un spa, une salle de sport, un sauna et un jacuzzi, et l’adresse devient particulièrement complète pour un city break gay : musée et pintxos le jour, piscine en fin d’après-midi et Casco Viejo lorsque les bars commencent réellement à s’animer.
Bilbao n’est peut-être pas la première ville espagnole à laquelle on pense pour un séjour gay. Et c’est justement une partie de son charme.
L’environnement et la scène gay
L’un des principaux avantages d’Axel Hotel Bilbao est sa situation entre Bilbao La Vieja et le Casco Viejo, deux secteurs particulièrement intéressants pour sortir.
Contrairement à Barcelone ou Madrid, Bilbao ne possède pas un quartier gay clairement délimité. Sa scène LGBTQ+ est plus intégrée à la vie locale et se concentre notamment dans les ruelles de la vieille ville, en particulier autour de Barrenkale et des rues voisines.
Pour commencer tranquillement, Lamiak est une véritable institution bilbaína. Présent depuis plusieurs décennies, ce bar sur deux niveaux propose une atmosphère plus calme dans une partie de l’établissement et davantage de musique dans l’autre. C’est une bonne adresse pour entrer progressivement dans l’ambiance du Casco Viejo.
Bizitza joue davantage la carte du café-bar décontracté. Sa terrasse et son atmosphère éclectique permettent de commencer l’après-midi ou les premiers verres dans une ambiance inclusive avant que la nuit ne prenne le relais.
Plus tard, Pavoneo, sur Barrenkale, devient une excellente option. Ce cocktail bar gay propose une ambiance pop particulièrement animée le week-end, avec selon les dates DJs et animations. La foule déborde volontiers dans la rue, ce qui correspond parfaitement à la manière dont Bilbao vit ses soirées.
À quelques portes de là, Modesto fait partie des bars gays historiques du Casco Viejo. L’adresse est simple, sans prétention et fréquentée aussi bien par les habitués que par les visiteurs.
Manolita La Primera, également sur Barrenkale, pousse davantage le curseur vers la fête, avec musique espagnole, pop et une clientèle queer et mixte qui vient volontiers danser.
Pour une soirée avec une vraie dimension drag et cabaret, Badulake reste une adresse emblématique. Ce bar-théâtre LGBTQ+ est notamment associé aux performances de Las Fellini et mélange musique pop, spectacles et ambiance festive jusque tard dans la nuit.
Lorsque les bars commencent à rendre les armes, El Balcón de la Lola, dans Bilbao La Vieja, prend le relais. Cette discothèque à clientèle gay et mixte est davantage orientée musique électronique et clubbing et permet de continuer jusqu’au petit matin.
Bilbao possède également une scène sauna masculine.
Sauna EGO, dans le secteur de Zabalburu, est la principale référence. L’établissement dispose d’un vaste espace comprenant notamment sauna finlandais, bain turc, douches, labyrinthe, dark room, cabines et bar.
La ville compte également Sauna Element, autre sauna gay masculin proposant notamment jacuzzi, sauna sec, cabines et espace bar. Les jours et horaires pouvant évoluer, il reste préférable de les vérifier au moment du séjour.
L’expérience nocturne bilbaína est donc assez différente de celle de Madrid. Ici, on commence facilement par des pintxos, on change plusieurs fois de bar dans les ruelles du Casco Viejo, on rejoint Barrenkale lorsque l’ambiance monte puis, éventuellement, un club.
Et dans une ville où chaque bar à pintxos représente une excellente raison de faire « juste un dernier arrêt », arriver à la première adresse gay plus tard que prévu fait pratiquement partie de l’expérience.
Le grand rendez-vous LGBTQ+ annuel est Bilbao Bizkaia HARRO, organisé au mois de juin.
Le Pride bilbaíno possède une personnalité différente des très grandes manifestations de Madrid ou Barcelone. Il conserve une dimension locale et militante importante, tout en investissant différents espaces emblématiques de Bilbao et de Biscaye.
Pour un séjour LGBTQ+ particulièrement animé, le mois de juin constitue donc une période particulièrement intéressante.
Description de l’hôtel
Axel Hotel Bilbao est un établissement Adults Only officiellement classé 4 étoiles.
Son architecture et sa décoration constituent l’un de ses principaux arguments.
L’hôtel se trouve sur les rives de la ría, à proximité d’un ancien environnement industriel, et assume pleinement cet héritage. L’aménagement intérieur mêle surfaces métalliques, tonalités cuivrées, grandes baies vitrées et formes ondulées, avec des références à l’architecture contemporaine de Bilbao et notamment à l’univers de Frank Gehry.
L’effet recherché n’est clairement pas celui d’un quatre-étoiles classique et discret. Axel Bilbao veut avoir une personnalité.
Sur le toit, le Skybar réunit bar, solarium et vue sur la vieille ville et l’estuaire.
La grande originalité est sa piscine équipée d’une couverture rétractable. Une excellente idée à Bilbao, où le climat atlantique possède parfois une conception assez personnelle de la journée piscine.
Cet équipement permet de profiter davantage du rooftop lorsque les conditions météorologiques sont moins estivales.
Le Wellnessclub comprend un sauna, un jacuzzi et différents espaces de détente. L’hôtel propose également des massages et soins sur réservation.
Une salle de sport accessible 24 heures sur 24 complète l’offre.
L’ensemble fait d’Axel Bilbao un établissement intéressant toute l’année : le rooftop prend naturellement davantage d’importance aux beaux jours, tandis que le wellness permet de profiter de l’hôtel lorsque le ciel basque devient plus dramatique.
Chambres standard
La gamme commence par l’Axel Basic, catégorie d’entrée de gamme qui possède néanmoins un argument particulièrement intéressant : elle peut bénéficier d’une vue vers l’extérieur, la ría et la vieille ville.
Elle dispose d’une salle de bains avec douche, d’une Smart TV, du Wi-Fi, d’un minibar, d’un coffre-fort, d’un sèche-cheveux ainsi que d’une table et d’un fer à repasser.
Un espace café et thé est également prévu. Les produits d’accueil Axel sont biodégradables et la literie comprend quatre oreillers.
Selon disponibilité, la chambre peut être équipée d’un lit double ou Queen Size.
La catégorie Axel Double Standard constitue la chambre standard classique. Elle donne sur une cour intérieure et propose une configuration similaire, avec lit double ou grand lit selon disponibilité.
Le choix entre les deux premières catégories mérite donc d’être regardé attentivement : dans cet hôtel, la catégorie appelée Basic peut justement offrir l’un des éléments les plus agréables, à savoir une ouverture vers la ría et la vieille ville.
Pour profiter davantage de cet environnement, l’Axel Premium constitue une excellente montée en gamme. Plus spacieuse et baignée de lumière naturelle, elle donne sur l’estuaire et le vieux Bilbao et propose différentes configurations de literie pouvant aller jusqu’au King Size selon disponibilité.
La Junior Suite adopte une approche beaucoup plus spectaculaire avec un salon équipé de canapés et surtout une baignoire installée dans l’espace de vie. Elle dispose également d’un lit King Size, de deux Smart TV, d’une machine Nespresso, de peignoirs et de chaussons.
Enfin, les Axel Suites proposent baignoire, King Size et davantage d’espace ; certaines disposent d’un salon et de vues sur l’estuaire et la ville.
Restauration & bars
L’hôtel propose un petit-déjeuner buffet.
Un service en chambre est également disponible, ce qui permet de rester tranquillement à l’hôtel lorsqu’une soirée dans le Casco Viejo a laissé quelques traces le lendemain matin.
Sur le toit, le Skybar est l’espace phare pour prendre un verre. Sa situation face au vieux Bilbao et à la ría lui donne une vraie personnalité, très différente des rooftops méditerranéens des autres hôtels Axel.
Mais à Bilbao, la restauration de l’hôtel n’est presque qu’une partie de l’histoire.
Le véritable restaurant grandeur nature se trouve dehors.
Le Casco Viejo compte une concentration remarquable de tavernes, bars et adresses à pintxos. La meilleure manière de dîner consiste souvent à adopter la tradition locale : commander un ou deux pintxos avec un verre, changer d’établissement puis recommencer un peu plus loin.
Cette façon de manger correspond d’ailleurs particulièrement bien à une soirée gay à Bilbao. Pintxos dans la vieille ville, premier verre chez Lamiak ou Bizitza, puis Barrenkale, Pavoneo, Modesto ou Manolita lorsque l’ambiance commence à monter.
Le seul véritable danger gastronomique consiste à décider que « celui-ci sera vraiment le dernier pintxo » et à continuer pendant encore trois bars.
Vie gay et expérience dans la destination
Axel Hotel Bilbao convient particulièrement bien à une clientèle gay qui recherche autre chose qu’une destination LGBTQ+ exclusivement centrée sur la fête.
Bilbao permet d’abord de vivre une véritable escapade urbaine.
Le matin, on peut suivre la ría, partir à la découverte de l’architecture contemporaine de la ville ou consacrer plusieurs heures au musée Guggenheim, véritable symbole du renouveau bilbaíno.
À cela s’ajoutent le Casco Viejo, ses ruelles, ses marchés, ses places et surtout cette culture du pintxo qui transforme facilement le déjeuner en activité touristique à part entière.
Au retour, Axel apporte une dimension différente : passage par le sauna ou le jacuzzi, séance de sport pour les plus disciplinés, puis piscine et verre sur le rooftop si la météo basque coopère.
En soirée, il suffit pratiquement de suivre la ría vers les rues voisines et le Casco Viejo.
Les premiers verres peuvent se prendre chez Lamiak ou Bizitza. Ensuite, direction Barrenkale avec Pavoneo, Modesto ou Manolita La Primera. Pour les spectacles et le drag, Badulake offre une autre ambiance. Et pour ceux qui veulent continuer à danser, El Balcón de la Lola prend le relais plus tard.
Les voyageurs souhaitant une expérience plus masculine disposent également de Sauna EGO.
Cette scène est moins vaste que celle de Madrid, Barcelone ou Gran Canaria, mais elle possède un véritable avantage : elle reste étroitement mêlée à la vie locale.
On ne passe pas la journée dans un univers touristique pour rejoindre ensuite un « quartier gay » isolé. On rencontre la même ville autour d'un comptoir à pintxos, dans un bar queer, sur une terrasse du Casco Viejo ou au bord de la ría.
Axel Hotel Bilbao traduit particulièrement bien cette philosophie.
Il revendique clairement sa connexion avec la communauté LGBTQIA+, mais son design, son emplacement et son atmosphère restent profondément liés à Bilbao. C’est donc autant un hôtel gay qu’une porte d’entrée vers la culture urbaine basque.
Pour un couple, un voyage entre amis ou un séjour solo, le résultat est particulièrement intéressant : culture le jour, wellness en fin d’après-midi, pintxos au dîner et scène queer lorsque la nuit tombe.
Et lorsqu’un rooftop, un sauna, le Casco Viejo et plusieurs assiettes de pintxos se trouvent dans le même programme, il devient assez difficile de reprocher à Bilbao son manque de soleil canarien.
